プレーオフ進出をかけた最終節4月28日

ここまでクニックスホーフェンが11勝8敗の勝ち点+-0。
ムールハオゼンは10勝9敗の勝ち点-4。前半戦の直接対決の1対3が効き、差は4ポイント。

「ムールハオゼンは3対0で勝つだろう。自分たちが勝つ以外プレーオフへの道はない。」

「オーダーは1番バスティー。2番フィリップ。3番Jin。相手がどう並べてきても関係ない。3対0で勝ちましょう！」と最後のミーティングを終え試合開始の16時の試合開始を待ちました。

会場に現れたマインツチームは、ムラデノビッチが怪我で不出場。代わりにファイターのシポッシュ。

「ムラデノビッチが出ない。オーダーどうする？」と一瞬迷いましたが「ここで迷ったら後悔する。選手を信じよう。誰が何番に来てもオーダーは変えない。3対0で勝つ！」

16:00 試合スタート

1番 バスティー vs シポッシュ（ルーマニア/WR254位）。安全に入れてくるボールのないシポッシュ。入ったらバスティーと言えど取れない。それでも我慢のプレーで第1ゲーム11対9と先取。第3ゲームも10対9とマッチポイントを握り、渾身の3球目バックハンドドライブが炸裂！大きな先取点をあげます。
「オリンピックは別な競技に感じるよ。サーブを出す手が震え、ツーバウンドさせる事すらできなくなる」と語っていたバスティーが、このプレッシャーのかかる場面でも強靭なメンタルを発揮してくれます！

2番 フィリップ vs ロッシー（イタリア/WR257位）。前半戦では3対1で勝利していたものの僅差の試合でした。第1ゲーム6対2とリードしながら8対10と逆転され、ゲームポイントを奪われますがここから逆転勝ち。第2ゲームも6対2とリードしながら6対6に追いつかれる展開に。「フィリップ。1・2ゲームともに6対2から追い上げられている。第3ゲームも6対2になったらタイムをとっていいか？」
「コージ。そんな恥ずかしいことはしないでくれ。大丈夫。俺は勝って帰ってくるから。俺を信じてくれ」
第3ゲームも6対2とリード。6対3となり「フィリップ頑張れ！」と心の中で呟く。次の1点を取り7対3。「良し！抜け出した！」
そのままリードを保ち3対0で勝利！

そして、その瞬間がやってきました..

2番が終わり20分の休憩時に、どうしても気になったムールハオゼンのライブスコア（同時刻から試合開始）を確認すると、2番に出場したフルダの選手がムールハオゼンのベルトランドに2対1の10対3とリード。クニックスホーフェンは現在2対0。ムールハオゼンは1点でも落とすと、得失点差でクニックスホーフェンのプレーオフ進出が確定します… あと1点…

控え室にそっと戻り、選手には伝えないようにしようと考えていると、中からバスティー、フィリップ、アレグロの歓喜の声が聞こえてきました。

みんな見てたんだ笑！

「コージ、俺、10年ぶりのプレーオフだよ！」少し涙目のバスティーが声をかけてくれました。
フィリップもアレグロも「コージ！プレーオフだ！」
私もチームが勝って涙を流したのは数年ぶりでした。

「Jinには黙っていようぜ」会場で3番に出場するために練習をしているJinは知らないはず..

「今、ムールハオゼンが2番で敗退したのでクニックスホーフェンのプレーオフが決まりました！」会場に響き渡るアナウンス笑！
jinも気づきました笑

ここからは3位になるか4位になるかの試合です。

3番 Jin vs リー（中国）。左腕から繰り出される強烈なサーブ3球目攻撃に、第1ゲームを失うものの、自分のサーブからの展開で得点しながら徐々にレシーブからの展開でもポイントを重ね3対1で勝利！

【ハイライト動画です】

対戦相手がカメラを回し始めるほど一体感のある応援

美しいシェークハンズアリーナ

どんなに逆境に追い込まれても、最後まで頑張り抜く選手たち

裏方としてスポンサー獲得に走り回ってくれる事務局

試合前日からの完璧な試合会場設営と、試合当日も声を枯らして応援してくれるヘルパーの方々たち

この中の一つでも欠けていたら、歴史ある、しかもハイレベルなドイツ・プロリーグでのプレーオフ進出は成し遂げられなかったと思います。

2023-2024シーズンは人口たった6,000人の街クニックスホーフェンが生んだ奇跡..

その夜、6年前に初めて1部リーグに挑戦したシーズン、クニックスホーフェンでプレーしたダルコ・ヨーギッチ（スロベニア/WR17位。現ザーリュブリュッケン）から「コージ！おめでとう！」と連絡がありました。

「俺は卓球台をリスペクトしてるから、ダルコのように登る事はできなかったよ」
「（笑）決勝戦で対戦しようぜ！」

さぁこれからプレーオフ！今シーズン最低あと2試合もユニフォームを着てコートに立てると思うと本当に勝ててよかったと思います！